【完全版】科学的に証明された英単語暗記法｜最速で覚えて忘れない方法

そんな悩みを抱えていませんか？

実は、英単語暗記には「科学的に効果が証明された方法」が存在します。昔ながらの「ひたすら書いて覚える」や「時間をかけて丸暗記する」といったやり方だけでは、脳の記憶システムを最大限に活かせず、非常に効率が悪いことがわかっています。

この記事では、脳科学・心理学の最新研究に基づいた英単語暗記法を、わかりやすくまとめました。今日から実践できる具体的なステップも紹介しているので、

「最速で単語を覚えたい」「忘れずに定着させたい」

そんなあなたにぴったりの内容になっています。

それでは早速、科学が認めた「英単語暗記の最短ルート」を見ていきましょう！

基本戦略：高速仕分け暗記法

高速仕分け暗記法とは？

さっそく結論から言うと、次のことが非常に重要です

この方法は、心理学・脳科学の研究で証明されている「テスト効果（retrieval practice）¹」と「間隔反復（spaced repetition）」の2つの原理に基づいています。

テスト効果とは、単語をただ眺めるよりも、「思い出す」という行動そのものが記憶を強化するという現象です。短い時間で「覚えているかどうか」を判断する作業は、まさにこの「思い出す」行為そのものにあたり、記憶の定着を大幅に促進します。

出典：科学的根拠に基づく最高の勉強法²より

また、間隔反復³とは、みなさんおなじみの忘却曲線（エビングハウスの理論）に従い、忘れかけたタイミングで復習することで、記憶が長期的に保存されるという仕組みです。覚えた単語も、時間をおいて何度も仕分けし直すことで、自然とこの「忘却を防ぐ復習」ができるようになります。

出典：Duolingoへの質問：「⁠間隔反復学習⁠」は、なぜ効果的？より

つまり、単語帳を使って

このサイクルを繰り返すことは、科学的にも「記憶にとって最も効率的な学習法」のひとつだと言えるのです。

具体的なやり方

最終的には１単語あたり１秒を目指す！

英単語学習のゴールは、ただ「なんとなく覚えること」ではありません。

見た瞬間に意味がパッと浮かぶレベルまで自動化することが、本当の定着です。

この「瞬時に意味が出てくる」状態は、認知心理学でいう自動化（automaticity）にあたります。自動化とは、反応速度が速く、脳の負荷が小さく、しかも忘れにくいという状態のことです。よく言われるのが「犬dogレベル」ですね。（”dog”と言われて、犬の映像が即座に脳内に描かれる状態のこと）

英語教育や第二言語習得研究でも、この自動化が「読解スピード」や「リスニング力」と直結することが数多くの研究で明らかになっています（例：Segalowitz, 2003⁴）。単語を1秒以内に思い出せるようになれば、脳はその語彙を「長期記憶の中の即時アクセス可能な情報」として扱うようになります。

そのためには、繰り返し「思い出す練習（＝テスト効果）」をしながら、1単語あたりの処理時間を意識的に縮めていくことが鍵になります。

最初は30秒でもかまいません。でも、最終的には「1秒以内に意味が出てくる」ことをゴールにする。このスピード感が、実践で使える語彙力につながっていきます。

単語仕分けの「チェック」の付け方：シンプルだけど超効率的！

ここでは、単語帳を使って単語を高速で仕分けしていく際の、具体的な「チェックのつけ方」を紹介します。

この方法、見た目はとてもシンプルですが、科学的な記憶法の原理にもバッチリ沿った効率的なやり方です。

このシンプルなチェック法には、実は驚くほど多くのメリットがあります。

まず一つは、「覚えた単語」と「まだ覚えていない単語」が一目でわかること。チェックがついていない単語はすでに定着しており、線や＊がついている単語はまだ練習が必要だと、ぱっと見で判断できます。

次に、復習すべき単語が明確になること。毎回すべての単語を最初から見る必要はなく、「覚えていない単語だけ」に絞って効率的に周回できます。これにより、限られた時間でも成果が出やすくなります。

さらに、視覚的に自分の成長を実感できるのも大きな魅力です。線や＊がどんどん減っていくことで、「覚えた！」という達成感が生まれ、学習のモチベーションもアップします。

そしてこのやり方は、自然と「間隔反復」の形になるのもポイント。覚えられていない単語ほど何度も出てくる構造になっているため、科学的にも効果が高いとされる「忘れかけた頃の復習」が無理なく実現できるのです。

英単語学習に効果的な時間帯とは？

「英単語って、いつ覚えるのがいちばん効率的なんだろう？」

そう思ったことがある人は多いはず。結論から言えば、「朝」と「寝る前」が、記憶の観点から見て非常に効果的だと科学的に証明されています。

朝：脳が最もクリアな時間に新しい単語を覚えよう

朝は、脳の前頭前野（記憶・思考・注意をつかさどる部位）が最も活性化する時間帯。特に起床から約2〜3時間は「認知のゴールデンタイム」とも呼ばれ、情報の処理効率が高まります⁵。

朝のフレッシュな脳で新しい単語を覚えることで、短期記憶への入力効率が高まり、その後の定着にも良い影響を与えます。

夜：睡眠中に記憶が“整理・固定”される

寝る直前に学習した情報は、睡眠中に脳が優先的に再処理し、長期記憶に変換するという現象が知られています。

これは、脳の中にある「海馬」と「大脳皮質」の連携によって行われており、寝ている間にその日得た情報が再生され、重要なものだけが記憶として残されるのです。⁶

つまり、おすすめのやり方は、以下のとおりです。

この「朝インプット → 夜アウトプット＆記憶固定」のリズムを習慣化することで、単語の記憶効率は確実にアップします。

応用編：【イメージで覚える】記憶に残る英単語の覚え方

何度繰り返してもなかなか覚えられない単語に必ず出会います。

そんなときに効果的なのが、“イメージで覚える”という記憶術です。

これは、単語の意味をただ言葉で暗記するのではなく、視覚的なイメージ（絵・情景・動作）と一緒に覚える方法。脳の記憶システムに沿った、非常に効率的なやり方なんです。

なぜ「イメージで覚える」と記憶に残るの？

カギになるのは「デュアルコーディング理論」という考え方です。

これは1970年代に心理学者アラン・パイヴィオ（Allan Paivio）が提唱した理論で、「言葉」と「イメージ」の2つで覚えると、記憶がより強く残る というものです。

私たちの脳には、「言語を処理する部分」と「視覚を処理する部分」があり、両方を同時に使うと、情報の記憶が2倍強くなると言われています。

たとえば、

• “apple” という単語だけで覚えるよりも、
• “赤いりんごのイラスト”や“りんごをかじる自分の姿”を思い浮かべながら覚えると…

その単語に「イメージのフック」が加わり、あとから思い出しやすくなるんです。

具体的なやり方

単語は、ただ訳を覚えるのではなく、「自分の体験」や「イメージ」と結びつけることで、記憶に深く定着します。

今日紹介したような方法を活用して、reimburse のような抽象的な単語も、あなた自身の言葉として使えるようになっていきます。

応用編：【語源・接頭語・接尾語で覚える】知らない単語も“推測できる”力がつく！

イメージを使ってもなかなか覚えられない場合は、語源・接頭語・接尾語を使った覚え方も有効です。

なぜ「語源」で覚えると効率がいいの？

英単語の多くは、「語源（ラテン語・ギリシャ語）」をもとに構成されています。

つまり、単語をパーツ（prefix＋root＋suffix）に分けることで、「意味の核」や「使い方の傾向」が見えてくるんです。

たとえば…
“predict”＝pre（前）＋dict（言う） → 「前もって言う」→ 予測する
“transport”＝trans（越えて）＋port（運ぶ）→「越えて運ぶ」→ 輸送する

初見の単語でも、パーツの意味を知っていれば、ある程度推測できるようになります。

語源で覚えるメリット

英単語を効率よく覚えたいなら、「語源」や「共通パーツ（接頭語・語幹・接尾語）」を意識するのがとても有効です。

たとえば、mit（送る）という語幹を覚えておけば、permit（許可する）、transmit（送信する）、commit（委ねる・犯す）など、意味の核がつかめるようになります。

こうした共通パーツを知っておくと、知らない単語でも「なんとなく意味が想像できる」という力がついてきます。これは、語彙の幅をぐっと広げる近道になります。

さらに、意味が似ていて混乱しがちな単語も、構造的に理解することで区別がつけやすくなります。

たとえば…

このように、共通パーツを意識するだけで語彙力が一気に広がり、意味の推測力や記憶の定着度もアップします。

単語学習を「丸暗記」から「構造理解」へシフトしてみましょう

まとめ

今回ご紹介した英単語暗記法は、科学的な知見をベースにした、シンプルかつ実践的な方法です。どれも特別な道具は必要なく、あなたの手元の単語帳と少しの工夫で実現できます。

「頑張っているのに覚えられない…」そんなモヤモヤを感じていた方こそ、一度この方法を試してみてください。

参考記事・動画）

• 英単語を超効率的に暗記するコツ３選とは？早稲田首席が解説します！
• 【英単語暗記法】20000語を覚えるための方法
• 最強の英単語暗記法【グルグル勉強法】
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• 【誰でもできる】武田塾式英単語をたった1時間で100個覚える方法
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• 英単語を”最大効率”で覚える方法
• 学習科学の研究者が教える効果的な学習方法：デュアルコーディング（dual coding）

脚注

1. これが科学的根拠に基づく｢最高の勉強法｣である…｢白紙を前にして繰り返し思い出す｣が究極といえる理由 ↩︎
2. 科学的根拠に基づく最高の勉強法 ↩︎
3. Duolingoへの質問：「⁠間隔反復学習⁠」は、なぜ効果的？ ↩︎
4. Reading Aloud Performance and Listening Ability in an L2: The Case of College-Level Japanese EFL Users ↩︎
5. A time to think: circadian rhythms in human cognition ↩︎
6. Sleep, memory, and plasticity. ↩︎